《呼兰河传》共七章，写的是20世纪20年代北方一座普普通通的小城呼兰，以及普普通通的人的普普通通的生活。《呼兰河传》不是为某一个人作传，而是为作者生于斯、长于斯的小城作传。
这个小城生活空间局促、逼仄、简陋，城里除了十字街外，还有两条都是从南到北五六里长的街，再就是有些小胡同，几家碾磨房，几家豆腐店，一两家机房、染缸房，还有两所小学校。
但是这样一个逼仄的小城里，有非常齐全的祭祀设施，几家扎彩铺、老爷庙、娘娘庙，还有龙王庙、祖师庙、城隍庙……这些为神鬼服务的场所总是非凡热闹。
在呼兰河畔，人们对生活抱着麻木不仁、听天由命的态度，生、老、病、死都没有什么表示。
呼兰河人过着卑琐平凡的生活，对生命抱着让人难以置信的漠然态度，而在对鬼神的精神依附上他们却又保持着极大的热情——也许正因为对现实世界的无奈和无知，才促使他们把最大的希望投注在对遥遥无期的来世的关怀上。
《呼兰河传》是一幅文字版的风俗画，萧红用用冷暖递进的孩童眼光，观察这三个人物凉薄困苦的生存状态，展示了底层“小民们”的家园建构和“小民”身上所体现的家园情结。
